Museu de Zarzis

O museu de Zarzis apresenta-se como uma mistura única de arqueologia, antropologia, história e estilo de vida contemporâneo. Está instalado na antiga igreja católica de Notre-Dame de la Garde, construída em 1920 durante o protetorado francês. Embora a cidade de Zarzis tivesse uma população cristã limitada durante o protetorado, a igreja permaneceu sob administração militar até à independência da Tunísia. Consequentemente, a arquidiocese de Cartago não considerou necessário construir uma igreja nesta região remota, que estava sob a jurisdição da paróquia de Gabès.

Museu de Zarzis, da igreja ao património cultural

Inicialmente, Zarzis, povoada principalmente por alguns colonos franceses e pequenas comunidades como famílias maltesas e italianas, não considerava construir uma igreja. No entanto, em 1913, chegou o padre Gabriel Deshayes e mudou a situação. Membro da Congregação de Nossa Senhora de Sião, o padre Deshayes iniciou a sua missão de construir igrejas no sul da Tunísia. Em 1920, instalou-se em Zarzis e, após comprar um terreno por 950 francos, empreendeu a construção de uma igreja em estilo local. O padre Deshayes, determinado a alcançar o seu objetivo, vendeu os seus pertences pessoais para financiar o projeto. Agindo como arquiteto, pedreiro e canteiro, supervisionou a construção da igreja. Esta nova igreja tornou-se um centro espiritual para a cidade, embora Zarzis contasse apenas com algumas famílias cristãs na época.

Após a independência da Tunísia, a igreja foi encerrada em 1964 no âmbito de um acordo entre o governo tunisino e o Vaticano. Foi transferida para o Estado com a condição de que servisse para fins públicos. Com o tempo, o edifício foi transformado num museu arqueológico e patrimonial, com a torre sineira substituída por uma cúpula. Desde a sua reabertura em 2003, o museu de Zarzis oferece uma fascinante viagem através da história da península de Zarzis e dos importantes sítios arqueológicos da região. Os visitantes podem explorar artefactos e objetos do quotidiano que resistiram ao teste do tempo. O museu exibe objetos da época cartaginesa, incluindo uma ânfora com epitáfio púnico recuperada de um naufrágio e um sarcófago de madeira que data do século IV a.C. Em última análise, o museu oferece uma visão das civilizações que prosperaram na Tunísia, destacando descobertas de vários sítios arqueológicos da península de Zarzis.