Musée de Zarzis

Le musée de Zarzis se présente comme un mélange unique d’archéologie, d’anthropologie, d’histoire et de mode de vie contemporain. Il est installé dans l’ancienne église catholique Notre-Dame de la Garde, construite en 1920 pendant le protectorat français. Bien que la ville de Zarzis ait eu une population chrétienne limitée durant le protectorat, l’église est restée sous administration militaire jusqu’à l’indépendance de la Tunisie. Par conséquent, l’archidiocèse de Carthage n’a pas jugé nécessaire de construire une église dans cette région reculée, qui relevait de la paroisse de Gabès.

Musée de Zarzis, de l’église au patrimoine culturel

Au départ, Zarzis, peuplée principalement de quelques colons français et de petites communautés telles que des familles maltaises et italiennes, n’envisageait pas de construire une église. Cependant, en 1913, le père Gabriel Deshayes arriva et changea la situation. Membre de la Congrégation de Notre-Dame de Sion, le père Deshayes entama sa mission de construction d’églises dans le sud de la Tunisie. En 1920, il s’installa à Zarzis et, après avoir acheté un terrain pour 950 francs, entreprit la construction d’une église de style local. Le père Deshayes, déterminé à atteindre son objectif, vendit ses effets personnels pour financer le projet. Agissant en tant qu’architecte, maçon et carrier, il supervisa la construction de l’église. Cette nouvelle église devint un centre spirituel pour la ville, bien que Zarzis ne comptât que quelques familles chrétiennes à l’époque.

Après l’indépendance de la Tunisie, l’église fut fermée en 1964 dans le cadre d’un accord entre le gouvernement tunisien et le Vatican. Elle fut transférée à l’État à condition qu’elle serve à des fins publiques. Au fil du temps, le bâtiment fut transformé en musée archéologique et patrimonial, le clocher étant remplacé par un dôme. Depuis sa réouverture en 2003, le musée de Zarzis offre un voyage fascinant à travers l’histoire de la péninsule de Zarzis et les sites archéologiques importants de la région. Les visiteurs peuvent explorer des artefacts et des objets du quotidien qui ont résisté à l’épreuve du temps. Le musée présente des objets de l’époque carthaginoise, notamment une amphore portant une épitaphe punique retrouvée dans une épave et un sarcophage en bois datant du IVe siècle av. J.-C. En définitive, le musée offre un aperçu des civilisations qui ont prospéré en Tunisie, mettant en lumière les découvertes de divers sites archéologiques de la péninsule de Zarzis.