A medina de Sfax

A Medina de Sfax possui um passado notável e uma arquitetura distinta. Atualmente, encontra-se em processo de inscrição na prestigiada lista do património cultural da UNESCO. Juntar-se-ia assim às outras três medinas já classificadas: Tunes, Kairouan e Sousse. Fundada em 849 sob a dinastia aglábida (800-909), esta medina ilustra perfeitamente o urbanismo das cidades muçulmanas construídas entre os séculos VII e X. Quatro grandes blocos a dividem. A sua planta ortogonal regular distingue-a, tal como a preservação da sua muralha fortificada. Esta muralha data principalmente do século IX. A sua altura varia entre sete e onze metros. Trinta e quatro torres a pontuam. Duas entradas monumentais, alinhadas no mesmo eixo, dão-lhe acesso.

A medina conta-se entre as raras cidades medievais do Norte de África que preservaram um tecido urbano praticamente inalterado, apesar das múltiplas alterações que os seus edifícios sofreram ao longo dos séculos. Constitui também o exemplo mais representativo e melhor preservado, em toda a bacia mediterrânica, do urbanismo árabe-islâmico original. Alguns dos seus monumentos estão classificados como património nacional, os mais antigos desde 1912. Em 17 de fevereiro de 2012, o governo tunisino propôs a medina para futura inscrição na Lista do Património Mundial da UNESCO. A Grande Mesquita, joia da cidade velha, ocupa uma posição central. Este local de culto existe há mais de mil anos. Com as suas muralhas, ruas, oratórios, residências, hammams e souks, a Medina de Sfax forma um conjunto patrimonial que combina beleza, autenticidade e monumentalidade.

O bairro colonial de Bab-Bhar

No final do século XIX, no início do protetorado francês, surgiu um novo bairro em frente ao lado leste das muralhas. Este bairro, chamado Bab-Bhar, cobre aproximadamente 35 hectares. Substituiu o rbat el-qobli (literalmente “subúrbio sul”), também conhecido como “bairro franco”. A sua morfologia segue globalmente o modelo da medina, mas distingue-se pela rede de ruas mais arejada. O seu projeto reflete a inspiração do património arquitetónico da medina. Mostra também uma vontade deliberada de harmonia entre os dois conjuntos: o histórico e o colonial. Ocorre um interessante efeito de espelho: os avanços dos calabouços e das torres das muralhas respondem aos recuos dos edifícios em frente.