La médina de Sfax

La Médina de Sfax possède un passé remarquable et une architecture distinctive. Elle est actuellement en cours d’inscription sur la prestigieuse liste du patrimoine culturel de l’UNESCO. Elle rejoindrait ainsi les trois autres médinas déjà classées : Tunis, Kairouan et Sousse. Fondée en 849 sous la dynastie aghlabide (800-909), cette médina illustre parfaitement l’urbanisme des cités musulmanes édifiées entre le VIIe et le Xe siècle. Quatre grands blocs la divisent. Son plan orthogonal régulier la distingue, tout comme la préservation de son enceinte fortifiée. Celle-ci date principalement du IXe siècle. Sa hauteur varie entre sept et onze mètres. Trente-quatre tours la ponctuent. Deux entrées monumentales, alignées sur un même axe, y donnent accès.

La médina compte parmi les rares villes médiévales d’Afrique du Nord à avoir conservé un tissu urbain peu modifié, malgré les multiples remaniements subis par ses bâtiments au fil des siècles. Elle constitue également l’exemple le plus représentatif et le mieux préservé, dans tout le bassin méditerranéen, de l’urbanisme arabo-musulman originel. Certains de ses monuments sont classés patrimoine national, dont les plus anciens le sont depuis 1912. Le 17 février 2012, le gouvernement tunisien a proposé la médina pour une future inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La Grande Mosquée, joyau de la vieille ville, occupe une position centrale. Ce lieu de culte existe depuis plus de mille ans. Avec ses remparts, ses rues, ses oratoires, ses résidences, ses hammams et ses souks, la médina de Sfax forme un ensemble patrimonial alliant beauté, authenticité et monumentalité.

Le quartier colonial de Bab-Bhar

À la fin du XIXe siècle, au début du protectorat français, un nouveau quartier a vu le jour en face du côté est des remparts. Ce quartier, appelé Bab-Bhar, couvre environ 35 hectares. Il a remplacé le rbat el-qobli (littéralement « faubourg sud »), aussi surnommé le « quartier franc ». Sa morphologie suit globalement le modèle de la médina, mais s’en distingue par un réseau de rues plus aéré. Sa conception reflète une inspiration du patrimoine architectural de la médina. Elle témoigne aussi d’une volonté délibérée d’harmonie entre les deux ensembles : l’historique et le colonial. Un intéressant effet de miroir se produit : les avancées des donjons et des tours des remparts répondent aux retraits des bâtiments qui leur font face.