La mosquée des Trois Portes

La mosquée des Trois Portes, également connue sous le nom de mosquée Ibn Khayrun, est une mosquée tunisienne située dans la médina de Kairouan. Érigée au IXe siècle, elle possède la plus ancienne façade de mosquée sculptée et décorée du monde islamique. C’est également l’un des rares édifices bien préservés de cette période.

La mosquée des Trois Portes, un simple oratoire de quartier, fut construite vers 252 de l’Hégire (soit en 866) par le marchand andalou vivant à Kairouan, Muhammed bin Khairūn al-Ma’āfirī al-Andalusī. Ceci est confirmé par l’historien andalou Ibn Idhari (XIVe siècle) ainsi que par l’inscription sur la façade. Par la suite, la mosquée subit des travaux de restauration avec l’ajout d’un petit minaret durant la période hafside, vers 1440.

À la sortie du souk, la mosquée des Trois Portes est l’un des monuments les plus anciens de Kairouan (866). Elle a été remaniée à plusieurs reprises mais la façade a conservé certaines caractéristiques des mosquées du IXe siècle : trois portes sous des arcs, celle du centre étant plus haute, qui reprennent le dispositif classique du porche des églises.

La mosquée des Trois Portes se caractérise essentiellement par sa façade à trois portes surmontées d’arcs en fer à cheval, la plus ancienne façade de mosquée décorée du monde islamique. Il est probable qu’elle s’inspire de celle de Bû Fatata à Sousse (224-226 H./838-841) où, pour la première fois en Ifriqiya, on trouve une écriture coufique sculptée en relief dans une bande creusée dans un bassin.

Vingt-quatre consoles sculptées, proches de celles de l’entrée nord de la façade ouest de la Grande Mosquée de Kairouan, en marquent la limite supérieure. Juste en dessous, deux bandes inscrites en coufique évoquent le nom du fondateur et la date de construction. Ces deux inscriptions encadrent une bande composée de panneaux rectangulaires alternant avec des paires de rosettes et des motifs végétaux.

Une troisième bande inscrite en coufique donne la date de la rénovation (AH 844/AD 1440), durant la période hafside (1228-1574). Trois portes occupent la façade, celle du milieu étant plus haute et plus large que les deux autres. Ces portes sont surmontées d’arcs reposant sur des colonnes de marbre, couronnées de chapiteaux. Les écoinçons des arcs sont décorés de motifs floraux composés de feuilles à cinq ou trois lobes ouverts ou repliés.

La mosquée des Trois Portes est apparentée à la façade de la mosquée Bâb al-Mardûm (San Cristo de la Luz, Tolède, Xe siècle) décorée d’une inscription coufique surmontée de briques en encorbellement.

À l’angle nord-est se dresse un minaret à base carrée de l’époque hafside, percé de fenêtres géminées encadrées de carreaux de céramique. Son modèle s’inspire des minarets de type andalou qui se répandirent en Tunisie à partir de la période almohade-hafside.

La salle de prière, à laquelle on accède directement depuis la rue car cet oratoire n’a pas de cour, est très simple : elle est composée de trois nefs parallèles au mur de la qibla et de trois travées couvertes de voûtes d’arêtes en briques, retombant sur des arcs en fer à cheval reposant sur des colonnes, dont le prototype s’est perpétué en Tunisie depuis l’époque romaine.

Notons qu’une des arcades de la salle de prière de l’oratoire a conservé un lit de bois sculpté décoré de motifs floraux et stylisés montrant une parenté frappante avec certains panneaux du minbar de la Grande Mosquée de Kairouan, lui-même héritier des modèles omeyyades, et confirme son origine ifriqiyenne, qui a été contestée à plusieurs reprises, sans pour autant nier les influences mésopotamiennes et sa similitude avec les décors sculptés sur bois réalisés dans les régions orientales du monde islamique.