La ville de Haouaria

La ville de Haouaria se trouve à l’extrémité nord-est du Cap Bon, à l’entrée du golfe de Tunis. Elle dépend du gouvernorat de Nabeul et sert de chef-lieu de délégation. La municipalité comptait 9 273 habitants en 2004.

Les grottes d’El Haouaria sont d’anciennes carrières. Leur exploitation a commencé au plus tard au VIIe siècle avant J.-C. Le grès de ces carrières a contribué à la construction des monuments de Carthage punique et romaine. La méthode d’extraction était assez originale et rare. Les ouvriers extrayaient la pierre de l’intérieur de la masse. Ils la remontaient à la surface par des puits d’escalade carrés. Des sources antiques mentionnent ces carrières. Le géographe Strabon et Diodore de Sicile (Ier siècle avant J.-C.) les ont tous deux décrites.

Les grottes : Histoire et beauté naturelle

Les grottes romaines de Ghar et Kebir datent des époques punique et romaine. Elles servaient de carrières de grès, fournissant des pierres pour Carthage et de nombreux autres sites. Pendant plus de mille ans, des esclaves y extrayaient et taillaient des blocs. Ces pierres ont ensuite été utilisées au Colisée d’El Jem et dans des mosquées.

Le monument se compose d’une succession de salles. Une étroite ouverture creuse ces excavations, s’enfonçant profondément dans le gisement. Cela crée un espace de forme pyramidale. En surface, au sommet du promontoire, des traces d’exploitation aérienne restent visibles.

La situation géographique du site, son relief et son climat doux en font un refuge pour les oiseaux migrateurs. Les Romains l’avaient surnommé Aquilaria, ou la “Terre de l’Aigle”. Chaque printemps, 40 000 rapaces de 24 espèces s’y arrêtent. De plus, des milliers de cigognes et d’autres oiseaux plus petits s’y posent avant de traverser la Méditerranée. Par conséquent, les familles locales ont développé l’Art de la fauconnerie. Certaines mosaïques du musée du Bardo témoignent de cette tradition ancienne.

Les ouvertures d’antan n’existent plus aujourd’hui. Les Américains ont bombardé le site pendant la Seconde Guerre mondiale parce que l’armée allemande l’utilisait comme refuge. Depuis, de nombreuses ouvertures latérales ont été aménagées et sécurisées pour un accès souterrain. Malheureusement, la sécurisation complète du site a pris beaucoup de temps. Ces grottes représentent un potentiel historique pour dynamiser le tourisme culturel régional. Néanmoins, les visiteurs peuvent toujours profiter de la superbe région d’El Haouaria.