Site Archéologique de Sidi Khelifa
Pheradi Majus, hors des sentiers battus
À propos de ce site
Le site archéologique de Sidi Khelifa est situé à environ cent kilomètres au sud de Tunis, près de Bouficha, et fait partie du gouvernorat de Sousse. Sidi Khelifa, une ville rurale, s’est développée autour du mausolée de son saint patron, qui l’a fondée au XIXe siècle. Au milieu des années 1980, le village a connu une expansion unique en utilisant des techniques architecturales ancestrales et des matériaux locaux.
Importance historique
La ville est adjacente à un site antique connu sous le nom de Tunis, avec des vestiges datant des IIe et IIIe siècles. Parmi les découvertes importantes, on trouve un arc de triomphe intact donnant accès à un forum bordé de locaux commerciaux, un nymphée avec de l’eau provenant d’une source, un temple capitolin et des thermes. Au sommet d’une colline boisée, un temple dédié à Vénus a été transformé en forteresse à l’époque byzantine. La vue panoramique s’étend jusqu’à la mer et aux contreforts de la Dorsale.
Découvertes et patrimoine
Découvert en 2003, le site de Pheradi Majus a été identifié grâce à un texte latin. Ce texte comprend une dédicace à Neptune Augustus pour le salut de l’empereur romain Antonin le Pieux, signée par le notable local Marcus Barigbalus Pheraditanus Majus. Avant son abandon vers le XIIe siècle, Pheradi Majus est devenu une municipalité sous Marc Aurèle et plus tard une colonie romaine.
Monuments clés
Arc de triomphe et forum
L’arc de triomphe mène au forum, entouré de portiques sur trois côtés. Le forum comporte un arc reposant sur deux jambes droites, flanqué de niches pour les statues de divinités.
Nymphée
Une belle arcade avec cinq arches marque le nymphée, qui contient cinq bassins. Une source jaillit du fond d’un bassin, le plus grand bassin facilitant l’évacuation de l’eau vers d’autres bâtiments comme des citernes et des bains.
Thermes
Exhumés en 1972, les thermes couvrent environ 500 mètres carrés. Ils comprennent un vestibule, des latrines semi-circulaires, une grande salle avec des mosaïques, un frigidarium avec une abside pavée de mosaïques, un tepidarium avec un bassin rectangulaire et un caldarium avec deux absides.
Complexe religieux
Situé à 300 mètres du forum dans la forêt, le complexe religieux comprend plusieurs temples construits avec de grands blocs de pierre. Seules les fondations restent, avec deux étages de salles et de voûtes. L’étage supérieur, aujourd’hui disparu, avait trois fenêtres donnant sur la mer.
Marché
Le marché est un rectangle irrégulier avec une cour entourée d’un portique pavé. Les boutiques varient en taille et en forme, reflétant l’activité commerciale du site.
Conclusion
Le site archéologique de Sidi Khelifa, avec son riche passé et ses monuments bien préservés, offre un aperçu de la synthèse architecturale et culturelle du monde antique. La combinaison des influences romaines, byzantines et locales en fait un site patrimonial unique et inestimable.
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Questions fréquentes
Sidi Khelifa is a Roman-era site near Bouficha in the Sousse governorate, dating from the 2nd and 3rd centuries AD. It preserves a nearly intact triumphal arch, a nymphaeum with five basins, substantial thermal baths of around 500 square metres, and the remains of a Venus temple later converted into a Byzantine fortress.
The triumphal arch at Sidi Khelifa is unusually well preserved, retaining much of its original stonework and proportions. It stands in the open countryside, creating a dramatic freestanding monument in a quiet rural setting.
Sidi Khelifa is largely unknown to international tourists and even to many Tunisians, making it an exceptional discovery for visitors interested in off-the-beaten-path Roman Tunisia. The rural landscape around the site adds to its quiet appeal.
The site is near the town of Bouficha in the Sousse governorate, approximately 60 km south of Tunis. A hire car or taxi from Bouficha (reachable by train from Tunis) is needed to reach the site.
The Roman temple of Venus was repurposed as a Byzantine-era fortress in the 6th or 7th century AD, a common practice as the empire fortified provincial towns against Arab raids. The conversion is visible in the altered masonry.
The site has minimal formal infrastructure. Entry arrangements can vary; visiting with a local guide or enquiring at the nearest heritage office is recommended to ensure access and context for the monuments.
