Les bassins des Aghlabides, un monument historique tunisien situé à Kairouan, dévoilent un chapitre remarquable de l’ingénierie et de l’importance historique. Datant du début du IXe siècle, ces bassins témoignent des prouesses de l’ingénierie hydraulique dans les annales du monde musulman.

Une création ingénieuse :

Construits sous le règne du souverain aghlabide Abou Ibrahim Ahmed Ibn Mohamed Ibn Al Aghlab (856-863) vers 860-862, ces bassins faisaient partie d’un ensemble de réservoirs d’eau extra-muros destinés à répondre aux besoins en eau de la ville. L’ampleur et l’innovation de cette réalisation ont valu à Kairouan l’épithète de « ville des citernes ».

L’approvisionnement en eau :

Au départ, les bassins reposaient sur un ingénieux système de drainage qui canalisait les eaux de pluie et les affluents de l’oued Merguellil par le biais de petits barrages. Par la suite, un aqueduc construit par le souverain fatimide Al-Muizz li-Dîn Allah (vers 961) a facilité l’approvisionnement en eau à partir des sources de Cherichira, situées à 40 kilomètres.

Marvel Architectural :

D’une superficie de 11 000 m2, les bassins se composent d’un petit bassin de décantation, d’un grand bassin de stockage de l’eau et de deux citernes. Leur capacité combinée s’élève à 68 800 m3. Le petit bassin, avec sa structure polygonale à 17 côtés, sert de zone de décantation pour la purification de l’eau avant qu’elle ne s’écoule dans le grand bassin.

Conception monumentale :

Le plus grand bassin, un polygone de 64 côtés mesurant 129,67 mètres de diamètre et 4,8 mètres de profondeur, témoigne d’une ingénierie remarquable. Un total de 182 contreforts – 118 externes et 64 internes – fortifient les murs du bassin pour résister à la pression de l’eau. Les citernes adjacentes, d’une capacité de 917 m3 chacune, se dressent perpendiculairement aux bassins et sont ornées de voûtes en berceau.

Au-delà de l’utilité :

Initialement destinés à l’approvisionnement en eau des habitants de Kairouan, les bassins ont parfois servi de lieu de loisirs aux souverains aghlabides, notamment sous le règne de Ziadet Allah III. Au cœur du grand bassin, un pilier multilobé, autrefois couronné d’un kiosque, ajoute un élément de splendeur architecturale.

Allure esthétique :

Les bassins Aghlabid séduisent non seulement par leur utilité mais aussi par leur attrait esthétique. Alliant sobriété et grandeur, cette merveille hydraulique reste un symbole d’excellence technique et de fascination historique.