Túnez tiene tres medinas clasificadas como Patrimonio Mundial por la Unesco: las de Túnez, Kairouan y Susa. Otra medina con un pasado y una arquitectura notables, la de Sfax, está en proceso de ser registrada en la prestigiosa lista de bienes culturales de la Unesco.

Esta medina, fundada en el año 849 bajo la dinastía Aglabí (800-909), es una de las mejores ilustraciones de la planificación urbana de las ciudades musulmanas construidas entre los siglos VII y X. Dividida en cuatro grandes bloques, se distingue por su plano ortogonal regular y la preservación de su recinto amurallado completo, que data principalmente del siglo IX. Este último, cuya altura varía entre siete y once metros, está marcado por treinta y cuatro torres y tiene dos entradas monumentales alineadas en el mismo eje.

Es considerada una de las pocas ciudades medievales en el norte de África que, a pesar de las múltiples modificaciones que han sufrido sus edificios a lo largo de los siglos, conserva un tejido urbano poco modificado. También es el ejemplo más representativo y mejor conservado de toda la cuenca mediterránea de la planificación urbana árabe-islámica tal como se definió en sus inicios. Algunos de sus monumentos están clasificados como patrimonio nacional, los más antiguos desde 1912. El 17 de febrero de 2012, el gobierno tunecino propuso la medina para una futura clasificación en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.

La joya de la ciudad vieja, su Gran Mezquita, es un lugar de culto de más de mil años que ocupa una posición central. Con sus murallas, sus calles, sus oratorios, sus residencias, sus hammams y sus zocos, la medina de Sfax es un complejo patrimonial que combina belleza, autenticidad y monumentalidad.

A finales del siglo XIX, al comienzo del protectorado francés, se creó un nuevo barrio frente al lado este de las murallas. Con una superficie de unos 35 ha, este distrito, llamado Bab-Bhar, reemplaza el rbat el-qobli (literalmente suburbio sur), también conocido como el “barrio francés”. Su morfología sigue en gran medida el modelo de la medina, pero se distingue por su red de calles más aireada. Su diseño ilustra una inspiración en el patrimonio arquitectónico de la medina y un deseo deliberado de armonía entre los dos conjuntos, el histórico y el colonial. Un interesante efecto de espejo hace que los avances de las torres de las murallas respondan a los retrocesos de los edificios frente a ellos.